Située en haut des plages, la laisse de mer indique la limite extrême atteinte par la mer. Elle accumule les débris d’origine naturelle (en grande majorité des algues, mais aussi des carcasses et restes d’animaux : poissons, crustacés, coquillages, oiseaux ou mammifères marins) ou humaine (déchets plastiques divers, résidus de filets de pêche, hydrocarbures, etc.).

C’est un lieu de transition entre les milieux marin et terrestre qui joue un rôle important pour la faune et la flore. Elle héberge de nombreux invertébrés décomposeurs, tels que les puces de mer. Environ 70 espèces sont dépendantes de cet habitat.

De nombreux oiseaux viennent également s’y nourrir, comme par exemple le tournepierre à collier, le grand gravelot ou le pipit maritime.