Il ne faut pas confondre la laisse de mer avec une marée verte. Cette dernière est le résultat d’un excès de nitrates dans l’eau, provoqué par les activités humaines (élevage, déjections d’animaux domestiques, réseaux d’eaux usées endommagés). Ces nitrates favorisent le développement d’algues vertes comme les ulves qui, en particulier dans les baies abritées, viennent s’échouer sur les plages.
Contrairement à la laisse de mer, ces algues vertes sont la preuve d’un dysfonctionnement et dégradent les écosystèmes côtiers. De plus, leur décomposition dégage un gaz toxique pour les êtres vivants.